Inseto do Solo

Introdução

O que é são insetos de solo?

Chamamos de insetos de solo, àqueles insetos que vivem no solo ou, pelo menos, buscam seus recursos no solo. Esta utilização do solo se dá, pelo menos, em uma fase da vida destes insetos.

Insetos de solo típicos:

MORFOLOGIA:

A morfologia típica de insetos de solo segue o padrão geral apresentado o gráfico abaixo.

COMPORTAMENTO:

Quanto ao hábito alimentar, épossível encontrar no solo a mais variada gama de insetos, especialmente: detritívoros, predadores, micófagos, e herbívoros.
É provável que os detritívoros sejam os mais numerosos e diversos neste ambiente. Esta hipótese tem fundamento no fato do solo ser o local onde se acumula toda sorte de detritos: folhiço, madeira em decomposição, excrementos, e carcaças.

A. Nichos disponíveis no solo

É possível identificar uma série de nichos disponíveis no solo. Dentre eles, destacamos os mais óbvios:

1- Folhiço

O folhiço, ou serapilheira, é composto de restos vegetais nos mais variados graus de decomposição. Tais restos são depositados continuamente sobre o solo, de forma que é possível estabelecer um gradiente de decomposição, desde as camadas superficiais do folhiço (compostas de material vegetal recém caído) até a camada mais inferior, que se confunde com o horizonte orgânico do solo.
Neste ambiente encontraremos insetos com sistemas locomotor e sensorial bem desenvolvidos. Insetos neste ambiente podem se beneficiar de: pernas ambulatórias e saltatórias, asas, olhos, etc.

Exemplos deste grupo, incluem:
Coleoptera: Carabidae e Staphylinidae (predadores)
Hymenoptera: Formicidae (predadores e/ou micófagos)
Orthoptera: todas familias (detritívoros, herbívoros, predadores)

2- Solo sub-superficial

Este ambiente é considerado aqui como o conjunto de todos os horizontes de um perfil de solo, desde o horizonte orgânico, passando pelos horizontes A e B, até as camadas mais profundas, componentes do horizonte C.
Nas camadas do solo abaixo da superfície, encontraremos insetos com asas reduzidas ou ausentes, olhos reduzidos ou ausentes, e apêndices excavatórios bem desenvolvidos. Tais apêndices podem ser pernas excavatórias típicas ou simplesmente mandíbulas prognatas, adaptadas a escavação.

Exemplos deste grupo incluem:
Isoptera: todas familias (detritívoros)
Diptera: Scarabaeidae (detritívoros)
Heteropteras: Aphididae (herbíboros)

3- Madeira em decomposição

A madeira é um material facilmente encontrável sobre a superfície do solo. Trata-se de um alimento abundante na natureza, mas sua utilização pode ser problemática: a madeira é um alimento rico em celulose + lignina, porém pobre em proteínas, vitaminas e gorduras. Trata-se, portanto, de um alimento de difícil digestão.
Os insetos (e outros animais) contornam tais problemas usando três estratégias básicas:

A: mantendo uma fauna de microorganismos celulolíticos em seu sistema digestivo. Tais microorganismos se beneficiam de um pronto suprimento de alimento (celulose) e os insetos se beneficiam da digestão da celulose promovida pelos microorganismos.
B: alimentando-se de madeira em avançado estágio de decomposição (portanto pré-digerida pelos microorganismos)
C: produzindo celulase.

Esta última alternativa é muito rara nos animais em geral, incluindo insetos. Há relatos, entretanto, de que alguns cupins podem produzir celulase.

Exemplos:
Isoptera: todas familias
Coleoptera: Passalidae

4- Excrementos

Um outro recurso muito comum no solo são os excrementos. Animais que se alimentam de excrementos são chamados coprófagos (do grego koppros = esterco + phagus; phagein = comer).
Esterco é um recurso imprevisível espacial e temporalmente. Isto é, não se pode prever com segurança onde e quando haverá uma certa quantidade de excrementos. Tal imprevisibilidade é um problema para insetos que são especialistas neste tipo de recurso. Para contornar o problemas, tais insetos necessitam um sistema sensorial bem desenvolvido (para localizar o recurso) e um sistema locomotor também muito eficiente (para alcançar a mancha de recursos antes de seus competidores).

Exemplos:
Coleoptera: Scarabaeidae (besouros "rola-bosta")

5- Carcaça

Sobre a superfície do solo, vez por outra, encontra-se carcaças de animais mortos. Organismos que se alimentam de carcaça são denominados necrófagos (do grego nekros = cadáver).
Carcaças são recursos ainda mais imprevisíveis que excrementos. Assim, insetos necrófagos também precisam de um sistema sensorial + locomotor muito bem desenvolvido.
Carcaças passam por uma sequência de decomposição muito bem definida. Para cada um dos diferentes graus de decomposição há uma fauna de insetos associada. Isto é, muito útil em estudos de Entomologia Forense, para se determinar o tempo transcorrido desde a morte de um dado indivíduo.
Sucessão da entomofauna nos diferentes graus de decomposição de carcaça. Estágios marcados com (xx) são aqueles onde o inseto é encontrado na maioria das vezes. Estágios marcados com (x) são aqueles em que os insetos são encontrados mais esporadimente.

Fauna associada	Estágios de decomposição
.	decomposição inicial	putrefação	putrefação negra	fermentação butírica	decomposição seca
Diptera: Calliphoridae	xx	x	.	.	.
Diptera: Sarcophagidae	x	xx	x	.	.
Diptera: Phoridae	.	.	xx	x	.
Diptera: Drosophilidae	.	.	xx	x	.
Diptera: Piophilidae	.	.	.	xx	x
Coleoptera: Dermestidae	.	.	.	xx	x
Coleptera: Cleridae	.	.	.	x	xx
Lepidoptera: Tineidae	.	.	.	x	xx

6- Fungos

Fungos são recursos razoavelmente comuns no solo, seja na superfície ou no interior do perfil. Organismos que se alimentam de fungos são chamados micófagos (do grego mukes = cogumelo). Os fungos mais comumente utilizados pelos insetos são os cogumelos e os levedos.
Vários Coleoptera e alguns Diptera: Phoridae normalmente se associam a cogumelos, enquanto os Diptera: Drosophilidae se alimentam dos levedos associados afrutos em decomposição normalmente encontrados sobre o solo.
Alguns insetos, como as formigas saúvas (Hymenoptera: Formicidae), têm uma relação ainda mais íntima com os fungos. Ao invés de simplesmente coletar fungos encontrados ao acaso sobre o solo, estas formigas cultivam fungos em suas colônias, de forma a terem o alimento sempre disponível. Para tal cultivo, as formigas cortam folhas em pequenos pedaços e as lambem, retirando as ceras protetoras da superfície vegetal. Com isso, o fungo pode atacar a folha e desenvolver-se convenientemente.
Esta relação saúva-fungo ocorrem somente na Região Neotropical (Américas do Sul e Central), onde a saúva é endêmica. No caso da Regiões Etiópica (África) e Oriental (Ásia e Austrália), o papel ecológico equivalente ao cultivo de fungos é executado por alguns cupins, os quais não ocorrem na Neotrópica.

7- Cavidades ("cavernas")

Alguns insetos vivem temporária ou permanentemente em cavidades no solo. Tais insetos são chamados troglobiontes (trogle = buraco, caverna + bios = vida).
O uso temporário de cavernas é vantajoso para organismos que não suportam excessos do clima (inverno/verão, ou noite/dia), como por exemplo, Diptera: Muscidae adultos e Lepidoptera noturnos.
Outros insetos vivem permanentemente em cavernas, como alguns Coleoptera: Carabidae; Orthoptera: Raphidiophoridae; Dermaptera; e Blattodea.